Cada 2 de junio se celebra el Día Mundial de Acción por los Trastornos de la Conducta Alimentaria, una fecha que busca abrir conversación, reducir el estigma y mejorar el acceso a información y ayuda basada en evidencia.

Los trastornos de la conducta alimentaria, conocidos como TCA, no son una “manía”, una etapa, una búsqueda de atención ni una elección. Son trastornos de salud mental complejos que afectan a la relación con la comida, el cuerpo, la identidad, el control, las emociones y los vínculos.

En IMQ AMSA queremos aprovechar este día para hablar de ellos con rigor, pero también con cuidado. Porque detrás de un TCA no hay falta de voluntad: suele haber sufrimiento.

Los TCA no siempre se ven

Uno de los mitos más peligrosos es pensar que un trastorno alimentario “se nota”. La realidad es que una persona puede tener un TCA con bajo peso, normopeso o sobrepeso. También puede seguir estudiando, trabajando, sonriendo o aparentando que todo está bajo control mientras vive una relación muy dolorosa con la comida y con su cuerpo.

Los TCA pueden afectar a personas de cualquier edad, sexo, peso corporal y origen. Aunque son más frecuentes en mujeres jóvenes, también pueden aparecer en hombres, personas adultas, infancia, deportistas o personas con otros problemas de salud mental, como ansiedad, depresión, trauma o dificultades de regulación emocional.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2021 unos 16 millones de personas vivían con trastornos alimentarios en el mundo, incluyendo casi 3,4 millones de niños, niñas y adolescentes. La OMS también recuerda que la anorexia nerviosa suele iniciarse en la adolescencia o adultez temprana y puede asociarse a riesgo de muerte prematura por complicaciones médicas o suicidio.

Qué son los trastornos de la conducta alimentaria

Los TCA son trastornos de salud mental en los que aparece una alteración persistente de la conducta alimentaria y, con frecuencia, una preocupación intensa por el peso, la figura corporal o el control de la ingesta. Esta alteración puede generar consecuencias físicas, psicológicas y sociales importantes.

Entre los TCA más conocidos están la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, aunque también existen otros cuadros, como el trastorno por evitación o restricción de la ingesta alimentaria —ARFID— y otros trastornos alimentarios especificados o no especificados.

Una revisión publicada en Nutrición Hospitalaria señala que los TCA suelen presentarse en adolescentes y adultos jóvenes, y que la prevalencia estimada en Europa se sitúa en torno al 2,2 %, con cifras superiores en mujeres jóvenes. Además, estos trastornos presentan una elevada comorbilidad con depresión, ansiedad, TDAH, trastorno obsesivo-compulsivo y trastornos de personalidad.

Señales de alerta: cuándo conviene pedir ayuda

Las señales de alerta no sirven para hacer un diagnóstico en casa, pero sí pueden ayudarnos a detectar que algo está pasando. Ante la duda, lo más adecuado es consultar con profesionales especializados.

Algunas señales frecuentes pueden ser:

• Cambios bruscos en la alimentación: restricción, evitación de grupos de alimentos, saltarse comidas o reglas cada vez más rígidas.
• Miedo intenso a engordar o malestar desproporcionado ante cambios corporales.
• Comentarios frecuentes de rechazo, culpa o vergüenza hacia el propio cuerpo.
• Ir al baño justo después de comer, esconder comida, hacer desaparecer alimentos o comer a escondidas.
• Ejercicio físico compulsivo o vivido como obligación.
• Aislamiento social, irritabilidad, tristeza o ansiedad alrededor de comidas, planes o reuniones.
• Pérdida o aumento significativo de peso, cansancio, mareos, alteraciones digestivas o menstruales.
• Necesidad de control, perfeccionismo extremo o angustia cuando algo se sale de lo previsto.

También debemos prestar atención a frases como: “ya he comido”, “mañana compenso”, “no merezco comer esto”, “me siento mal por haber comido” o “si engordo no voy a poder soportarlo”.

A veces, el síntoma alimentario es la parte visible de un dolor que la persona no sabe expresar de otra manera.

Para quien está sufriendo un TCA: no tienes que poder solo/a

Si estás leyendo esto y te reconoces en alguna parte, es posible que una parte de ti piense que “no es para tanto”, que “puedes controlarlo” o que “pedir ayuda significa fracasar”. Esa voz forma parte muchas veces del propio trastorno.

Pedir ayuda no significa que hayas fallado. Significa que hay una parte de ti que quiere vivir con menos miedo.

Los TCA pueden tratarse. La detección y el tratamiento temprano son importantes para la recuperación. El abordaje puede incluir psicoterapia, seguimiento médico, apoyo nutricional y tratamiento de otros síntomas asociados, como ansiedad, depresión, autolesiones o ideación suicida.

Un primer paso puede ser hablar con una persona segura: alguien de la familia, una amistad, tu médico o médica de atención primaria, un profesional de salud mental o un centro especializado.

No hace falta esperar a “estar peor” para pedir ayuda.

Para familiares y personas cercanas: cómo acompañar sin hacer daño

Acompañar a alguien con un TCA puede generar miedo, frustración, culpa o sensación de no saber qué decir. Es normal. La familia y el entorno no tienen que saber hacerlo todo, pero sí pueden convertirse en una parte importante del proceso de recuperación.

Hay frases que suelen ayudar más:

• “Me preocupa cómo te estás sintiendo.”
• “No quiero discutir sobre comida, quiero entender qué te está pasando.”
• “No tienes que explicarlo perfecto para que te acompañemos.”
• “Vamos a buscar ayuda profesional juntos/as.”
• Y hay frases que, aunque salgan desde la preocupación, pueden empeorar la culpa o la vergüenza:
• “Pero si estás bien.”
• “Solo tienes que comer.”
• “Estás exagerando.”
• “Antes estabas mejor.”
• “Con lo bien que estás ahora.”
• “Yo también debería ponerme a dieta.”

La comida no debe convertirse en una batalla constante, pero tampoco conviene mirar hacia otro lado. El objetivo no es controlar a la persona, sino abrir una puerta para que pueda recibir ayuda.

Cuándo actuar con urgencia

Conviene buscar ayuda profesional cuanto antes si hay restricción importante de la comida, vómitos, uso de laxantes o diuréticos, atracones frecuentes, ejercicio compulsivo, pérdida rápida de peso, aislamiento, autolesiones, desesperanza o ideas de muerte.

Si existe riesgo vital, desmayo, confusión, dolor torácico, deshidratación, conducta suicida o una situación de emergencia, hay que llamar al 112 o acudir a urgencias.

En España, la línea 024 atiende a personas con conducta o ideación suicida y también a familiares o allegados. Es gratuita, confidencial y está disponible 24 horas al día, todos los días del año.

Hablar de TCA también es hablar de prevención

El Día Mundial de los TCA no debería quedarse en una fecha del calendario. Es una oportunidad para revisar cómo hablamos del cuerpo, de la comida, del peso, de la salud y del éxito.

Prevenir también es:

• Dejar de comentar cuerpos ajenos.
• Es no felicitar automáticamente una pérdida de peso.
• Es no convertir la comida en premio, castigo o culpa.
• Es enseñar a niños, niñas y adolescentes a mirar las redes sociales con sentido crítico.
• Es recordar que la salud mental también se construye en casa, en el colegio, en consulta, en redes y en comunidad.

Los TCA son complejos, pero no son una condena. Con ayuda especializada, acompañamiento y tratamiento, la recuperación es posible.

En IMQ AMSA creemos que hablar con rigor y sin estigma puede ser el primer paso para que una persona pida ayuda antes, para que una familia acompañe mejor y para que el sufrimiento deje de vivirse en silencio.

Si tú o alguien cercano estáis atravesando una relación difícil con la comida, el cuerpo o el control, pedir ayuda profesional es importante. No hace falta tocar fondo para empezar a recuperarse.

Fuentes 

• Organización Mundial de la Salud: Mental disorders.
• National Institute of Mental Health: Eating Disorders.
• World Eating Disorders Action Day.
• Academia Española de Nutrición y Dietética: guía para detectar señales de TCA.
• Nutrición Hospitalaria: revisión sobre trastornos de la conducta alimentaria.
• Ministerio de Sanidad: Línea 024 de atención a la conducta suicida.